Olifanten, olifanten en nog eens olifanten. Rond de middag drinken, stoeien en toeteren wel honderd van deze enorme Afrikaanse dieren in een modderige waterpoel van het Addo Elephant National Park. Wanneer het koeler wordt, trekken de kuddes naar het omliggende droge landschap dat van heuvelachtige valleien rond de Sundays River overloopt in uitgestrekte zandstranden. Hier leeft niet alleen de Big Five, maar graast, jaagt en zwemt zelfs de Big Seven.
Het malariavrije Addo Elephant National Park ligt zo'n zeventig kilometer ten noorden van Port Elizabeth. Het natuurgebied is met 185.000 vierkante kilometer het derde grootste natuurpark van Zuid-Afrika en het enige reservaat met een kustlijn.
Feest voor mestkevers
Er bestond een tijd waarin enorme kuddes olifanten struinden door de provincie Oost-Kaap. Maar in de negentiende eeuw verbouwden boeren het gebied en raakten de mensen met het dier in conflict. Snel riepen boeren de overheid om hulp. De jacht op olifanten begon.
In 1931 waren er nog maar elf olifanten over. Addo Elephant National Park werd opgericht om deze overgebleven dieren te beschermen, en met succes. Vandaag de dag trompetteren meer dan zeshonderd olifanten in een veilige leefomgeving en vieren de zeldzame, niet vliegende mestkevers weer feest.
Addo safari
Naast olifanten en mestkevers zijn ook veel andere diersoorten geherintroduceerd in hun oorspronkelijke thuisgebied. Leeuwen, luipaarden, neushoorns en buffels vullen tegenwoordig de Big Five aan in het reservaat. Om de kans te vergroten dat je deze dieren tegenkomt, hangt er bij de ingang van het park een kaart met de plekken waar de dieren het laatst zijn gezien.
Verder versieren onder meer hyena's, antilopen, zebra's en stokstaartjes het dorre graslandschap dat zich uitstrekt over het Zuurberg-gebergte en delen van de Karoo.
Uniek aan Addo is dat het zuidelijke gedeelte ook een marinesectie bevat. In dit stuk van de Indische Oceaan zwemmen witte haaien en tussen juni en december zuidkapers. Daarmee is het reservaat een van de weinige natuurparken in de wereld waar je de Big Seven kan spotten, en de enige in Zuid-Afrika.
Drinkplaats voor olifanten
Door het grote lichaam van een olifant is het moeilijk voor het dier om zichzelf op te warmen, maar ook om af te koelen. Rond het heetste uur van de dag, meestal tussen twaalf en twee uur 's middags, trekken de olifantenkuddes van Addo daarom massaal naar een grote drinkplaats in het midden van het park. Hier komen soms wel honderden moeders, vaders en kalfjes bijeen voor een groot waterspektakel.
Overnachten in Addo Elephant National Park
Getetter van olifanten en leeuwengebrul schudden je wakker! Een overnachting in Addo Elephant National Park maakt je ervaring pas echt onvergetelijk.
De oudste en grootste overnachtingsplek in Addo is het Main Camp. Je kunt hier kamperen, in boshutten en safaritenten slapen of een luxe chalet huren. Bijzonder aan Main Camp is dat er een uitkijkplek is op een waterput die in het donker is verlicht. Zo bewonder je zowel overdag als 's nachts het schitterende dierenrijk. Op de website van Addo Elephant National Park vind je meer over de safari´s en andere praktische informatie.
Wat is er te doen in Addo Elephant National Park?
- Maak een begeleide wandeling door het park. Loop mee met de olifanten en bekijk ze van heel dichtbij.
- Ga op strandsafari naar de Sunday's River Mouth. Met een hengel en sandboard in je hand wandel je door de duinen en spot je walvissen, dolfijnen en met een beetje geluk de witte haai.
- Kayak of maak een boottocht dwars door het park via de Sunday's River. Vanaf het water bestudeer je een groot aantal vogelsoorten.
- Stap samen met een gids in een open landrover en maak een avondsafari door het gebied. Rond deze tijd is de grootste drukte voorbij en geniet je van een echte Afrikaanse zonsondergang.
